Le rover Perseverance de la NASA, en mission sur Mars depuis février 2021, pourrait bien avoir fait la découverte la plus intrigante de l’exploration spatiale : des indices laissant penser qu’une vie microbienne a existé sur la planète rouge.
Une découverte intrigante dans le cratère Jezero
Perseverance explore depuis plus de deux ans le cratère Jezero, ancien lit d’un lac il y a plusieurs milliards d’années. En juillet dernier, il a détecté une formation rocheuse singulière, marquée de points semblables à des graines de pavot et de taches de léopard.
Ces motifs particuliers révèlent la présence de vivianite et de greigite, deux minéraux riches en fer, phosphate et sulfure. Sur Terre, ces composés sont souvent associés à l’activité biologique.
Des minéraux qui rappellent la vie terrestre
Les chercheurs précisent qu’aucune preuve ne permet, pour l’instant, de lier ces minéraux à des processus purement géologiques, comme la chaleur. Cette absence de trace d’origine non biologique rend l’hypothèse d’une activité vivante passée d’autant plus séduisante.
Un mystère qui restera en suspens
Cependant, l’énigme ne sera pas résolue de sitôt. Les projets de la NASA visant à rapatrier et analyser les échantillons martiens ont été suspendus, principalement pour des raisons budgétaires : l’opération est estimée à 11 milliards de dollars, et ne pourrait être relancée qu’à l’horizon 2040.
En attendant, Perseverance continue son exploration méthodique de la planète rouge, alimentant l’espoir qu’un jour, nous puissions confirmer si Mars a réellement abrité la vie.
